O turismo rural é um dos principais atrativos de São José dos Ausentes. Isso acontece porque a maioria dos meios de hospedagem funciona em fazendas. As pousadas rurais, atendidas pelos proprietários, oferecem acomodações rústicas, porém muito acolhedoras. É o momento mais íntimo do visitante com a vida e os costumes do gaúcho serrano. Nestes lugares é possível acompanhar as lidas campeiras, como a ordenha das vacas e o recolhimento do gado. Mas, é a hospitalidade dos anfitriões que garante o sucesso desse turismo. Os visitantes são tratados como amigos. As rodas de chimarrão, os bolinhos caseiros, o queijo serrano e as boas histórias transformam a convivência de turistas e proprietários em fortes laços de amizade.